Глава 12. Они пришли за Максом
Пока меня считали никем - 1
• Глава 12 • опубликованная 12 из 25
— Мам! Я вернулся!
Ещё издалека увидев знакомую
вывеску кафе «У соседей», Макс невольно улыбнулся.
Старый квартал Речной улицы
выглядел почти так же, как в его воспоминаниях: невысокие дома, тесные
магазинчики на первых этажах, выцветшие вывески, люди, которые знали друг друга
если не по имени, то хотя бы в лицо.
Где-то пахло жареным мясом.
Из открытого окна соседней лавки
доносилась музыка.
На углу двое пожилых мужчин
играли в настольную игру и лениво спорили из-за очередного хода.
После месяца школьной жизни всё
здесь казалось удивительно родным.
Макс даже ускорил шаг.
Обычно стоило ему крикнуть возле
кафе, как Лиана почти сразу показывалась в дверях.
Иногда с полотенцем в руках.
Иногда в фартуке.
Иногда ворчала:
— Чего кричишь на всю улицу? Я же
не глухая.
А потом всё равно улыбалась так,
будто не видела сына не месяц, а несколько лет.
Сегодня дверь осталась пустой.
Макс сделал ещё несколько шагов.
Улыбка постепенно исчезла.
На него смотрели соседи.
Но как-то странно.
Женщина из овощной лавки, обычно
первой начинавшая расспрашивать о школе, увидев Макса, быстро отвела глаза.
Старик перед соседним магазином
тяжело вздохнул.
Ещё один мужчина покачал головой
с таким выражением лица, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Макс остановился.
Внутри неприятно похолодело.
— Что случилось?
Никто сразу не ответил.
Этого оказалось достаточно.
Макс резко повернулся к кафе.
Только теперь он заметил, что
одна из створок входной двери перекошена.
На ступенях валялись осколки
посуды.
Он сорвался с места.
— Мам!
Влетел внутрь.
И замер.
Ещё месяц назад Лиана с гордостью
показывала ему зал после небольшой перестановки.
Она сама выбрала новые скатерти.
Долго думала, куда переставить
холодильник с напитками.
Потом несколько вечеров
переживала, что стулья получились слишком дешёвыми и посетителям будет
неудобно.
Теперь всё это лежало на полу.
Столы перевёрнуты.
Стулья разбросаны.
Один вообще расколот.
На стене длинные царапины.
Пол залит супом, соусом и водой.
В тарелках, которые ещё недавно
стояли на столах перед посетителями, теперь хрустели осколки стекла.
Еда была размазана по полу
вперемешку с битой посудой.
От стойки отломана часть панели.
Макс медленно провёл взглядом по
залу.
Каждый предмет здесь стоил денег.
Но дело было даже не в деньгах.
Он слишком хорошо помнил прошлую
главу собственной жизни — то, чего раньше почти не замечал.
Лиана таскала тяжести.
Бралась за грязную работу.
Экономила.
Занимала.
Рискнула долгом больше ста тысяч
долларов.
Только чтобы наконец открыть это
маленькое место и дать им обоим нормальную жизнь.
А кто-то пришёл сюда и за
несколько минут превратил годы её труда в мусор.
Из кухни донёсся грохот.
БАМ!
Следом женский крик.
— Пожалуйста! Не надо!
Макс резко поднял голову.
Мама.
Всё остальное мгновенно перестало
существовать.
Он рванулся к кухне.
— Блэк, я прошу тебя!
Голос матери дрожал.
— Не разбивайте больше ничего!
Это всё, что у нас есть! Если вы уничтожите оборудование, мы вообще не сможем
работать!
Макс влетел внутрь.
В кухне находилось семь мужчин.
Крепкие.
Разного возраста.
Некоторые с ярко окрашенными
волосами, массивными цепями на шее и выражением людей, которым очень нравилось,
когда окружающие их боялись.
Посреди кухни стоял тяжёлый
мужчина лет сорока с небольшим.
Тёмная футболка.
Массивные руки.
Короткие волосы.
Лицо человека, давно привыкшего
разговаривать не просьбами, а требованиями.
Блэк.
Даже Макс помнил это прозвище.
Человек, который уже больше
двадцати лет крутился в старом квартале Речной улицы и считал несколько
окружающих улиц почти собственной территорией.
Лиана держала его за руку.
На лице были слёзы.
— Дай мне ещё немного времени. Я
всё отдам.
Блэк с раздражением посмотрел на
неё.
— Времени?
Он высвободил руку.
— Я дал тебе срок до середины
месяца.
— Я знаю…
— Сейчас уже конец.
— Последние недели почти не было
выручки. Я…
— Это мои проблемы?
Лиана замолчала.
Блэк усмехнулся.
— Я сказал пять тысяч долларов.
Значит, пять тысяч.
Он повернулся к своим людям.
— А раз хозяйка решила, что мои
слова ничего не значат…
Рука указала на кухню.
— Продолжайте.
— Нет!
Лиана снова шагнула к нему.
— Блэк, пожалуйста!
Он грубо оттолкнул её.
Лиана потеряла равновесие.
В ту же секунду Блэк ударил ногой
по большой металлической ёмкости возле плиты.
Раздался грохот.
Тяжёлая посудина опрокинулась.
На пол хлынула горячая вода, от
которой сразу поднялся пар.
— Мам!
Макс оказался рядом быстрее, чем
кто-либо успел понять.
Он схватил Лиану под руки и
рванул к себе.
Поток кипятка прошёл всего в
нескольких сантиметрах от её ног.
— Макс?!
Лиана несколько секунд смотрела
на сына совершенно потерянно.
А потом выражение её лица
неожиданно изменилось.
— Ты вернулся…
Она судорожно вытерла слёзы.
— Ты ведь с дороги. Наверное,
голодный?
Макс застыл.
— Мам…
— Подожди немного. Я сейчас тебе
что-нибудь…
Она обернулась.
И замолчала.
Кухонная техника разбита.
Посуда почти уничтожена.
Одна из плит повреждена.
На полу вода, металлические
детали и осколки.
Даже обычный жареный рис сейчас
приготовить было практически не на чем.
Лиана беспомощно опустила руки.
— Я…
Она выглядела так, будто именно
это было самым страшным во всей ситуации.
Не разбитое кафе.
Не вымогатели.
Не то, что её только что
толкнули.
А то, что сын вернулся домой, а
она не может его накормить.
У Макса защипало глаза.
Он молча обнял мать.
Такую худую.
Маленькую.
И только сейчас особенно ясно
почувствовал, насколько она хрупкая.
Для него Лиана всю жизнь была
чем-то огромным.
Стеной.
Крышей.
Человеком, который всегда находил
решение.
Она заменяла ему мать и отца
одновременно.
Работала.
Кормила.
Учила.
Защищала.
Когда денег не было — каким-то
образом находила.
Когда Макс болел — не спала
ночами.
Когда после аварии он начал
терять память и перестал справляться даже с простыми вещами — ни разу не дала
почувствовать, что стал для неё обузой.
Макс привык воспринимать её как
человека, способного выдержать всё.
И почти забыл простую истину.
Лиана тоже была просто женщиной.
Одинокой женщиной без мужа,
богатой семьи и влиятельных друзей.
Человеком, которого слишком
многие считали удобной целью.
За спиной шептались.
В лицо улыбались.
Родственники позволяли себе
унижения.
А теперь какие-то уличные
вымогатели ломали её единственный источник дохода.
— Мам.
Макс крепче прижал её.
— Всё хорошо.
Лиана судорожно вдохнула.
— Но кафе…
— Починим.
— Здесь столько всего…
— Купим новое.
Она посмотрела на него так, будто
сын не понимал, о каких суммах говорит.
Макс улыбнулся.
— Сейчас ещё рано. Я не голодный.
Вернёмся домой и поедим там.
— Домой?
Позади раздался смешок.
Блэк посмотрел на них.
— Кто сказал, что вы куда-то
идёте?
Лиана вздрогнула.
Мгновенно развернулась и почти
рефлекторно встала перед Максом.
— Блэк…
— Сегодня платишь пять тысяч — и
разговор закончен.
Он указал на дверь.
— Нет денег?
Улыбка стала шире.
— Тогда никто отсюда не выходит.
Лиана побледнела.
Она отступила на полшага,
буквально закрывая сына собой.
— Это мой долг.
— Мам…
— Макс, молчи.
Она обернулась к Блэку.
— Моего сына это не касается.
— Не касается?
Тот рассмеялся.
— Мы ещё посмотрим.
— Пожалуйста.
Голос Лианы сорвался.
— Дай мне время до завтра. Я
найду деньги. Завтра в это же время отдам все пять тысяч.
Блэк цокнул языком.
— Сегодня вопрос стоит пять.
Он медленно приблизился.
— Завтра цена может измениться.
Макс осторожно положил руку
матери на плечо.
— Мам.
Она обернулась.
— Отойди немного.
— Макс…
— Всё нормально.
В его голосе было что-то такое,
что Лиана неожиданно замолчала.
Макс мягко отвёл её себе за
спину.
Теперь между ней и семью
мужчинами стоял он.
Блэк прищурился.
Макс спокойно спросил:
— Раньше вы брали две тысячи
долларов в месяц.
Улыбка на лице Блэка слегка
потускнела.
— И?
— Почему теперь пять?
Несколько мужчин переглянулись.
Сам Блэк некоторое время молча
рассматривал Макса.
Он видел парня раньше.
Много раз.
Худой.
Бледный.
Странный.
Всегда немного заторможенный.
По кварталу давно ходили
разговоры, что после аварии у сына хозяйки кафе что-то произошло с головой.
Блэк даже сам несколько раз
наблюдал, как Макс будто не сразу понимал обращённую к нему речь.
Сегодня перед ним стоял совсем
другой человек.
Взгляд ясный.
Голос ровный.
И никакого заметного страха.
— Что? — спросил Макс. — Сложный
вопрос?
Блэк нахмурился.
Один из его людей не выдержал.
Парень с зелёными волосами шагнул
вперёд.
— Ты вообще кто такой, чтобы
спрашивать?
Макс посмотрел на него.
— Сын хозяйки.
— Очень смешно.
Тот сплюнул в сторону.
— Как мы работаем и сколько
берём, тебя вообще не касается.
— Моей матери выставили счёт.
Макс спокойно пожал плечами.
— Значит, касается.
— Да я тебе сейчас…
Зелёноволосый поднял руку.
Лиана испуганно вскрикнула:
— Не трогайте его!
Ладонь уже пошла к лицу Макса.
Он даже не отступил.
На полу возле его ботинка лежал
длинный осколок разбитой стеклянной тарелки.
Макс слегка двинул ногой.
Едва заметно.
Осколок подскочил.
Зелёноволосый даже не понял, что
произошло.
Только резко дёрнул рукой.
— А!
Ладонь замерла.
На запястье появилась глубокая
царапина, и мужчина инстинктивно отдёрнул руку.
— Что за…
Макс уже сделал шаг вперёд.
Удар ногой пришёлся сбоку в
колено.
Сустав хрустнул.
Точно туда, где нога хуже всего
выдерживает нагрузку.
Мужчина вскрикнул и рухнул на
одно колено.
Макс чуть развернулся и толкнул
его плечом.
Тот окончательно потерял
равновесие и завалился на пол.
Всё произошло за несколько
секунд.
Кухня замерла.
Лиана широко раскрыла глаза.
Блэк тоже перестал улыбаться.
Зелёноволосый попытался подняться
и проклинал всех вокруг.
Макс поставил ботинок рядом с его
плечом и спокойно сказал:
— Лежи.
Тот почему-то послушался.
— Сопляк!
Остальные наконец пришли в себя.
— Ты совсем оборзел?!
— Он ударил нашего!
— Хватайте его!
Макс медленно повернул голову.
Внутри не было ни страха, ни
тревоги.
Только холод.
В школе он терпел.
Потому что одноклассники были
просто детьми.
Глупыми.
Самоуверенными.
Иногда неприятными.
Но максимум, что они делали, —
говорили.
Даже Дэниел Ян не представлял
настоящей угрозы.
Эти люди были другими.
Они пришли к его матери.
Разгромили кафе, на которое она
потратила годы жизни.
Заставили её плакать.
Толкнули на пол.
Чуть не облили кипятком.
И теперь собирались ударить его у
неё на глазах.
В высшем мире подобная сцена
закончилась бы совсем иначе.
Макс это прекрасно понимал.
Но здесь была Земля.
Он сделал медленный вдох.
«Не высший мир».
Нужно помнить.
Никаких смертельных ударов.
Никаких привычных решений.
Просто дать им урок.
Такой, который они действительно
запомнят.
— Вы сами напросились, — тихо
сказал Макс.
— Что?!
Первым бросился мужчина слева.
Почти одновременно ещё двое пошли
прямо.
Один попытался обойти справа.
Макс не двинулся назад.
Наоборот.
Подцепил ногой лежащего
зелёноволосого за бок одежды и резко толкнул вперёд.
Тот с криком покатился прямо под
ноги троим.
— Чёрт!
Передние не успели остановиться.
Один споткнулся.
Второй врезался в него.
Третий попытался уйти в сторону.
Макс уже оказался рядом.
Ладонь легла на плечо одного.
Никакой чудовищной силы.
Просто точный толчок в момент,
когда тело и без того потеряло равновесие.
Мужчина полетел в соседа.
Двое рухнули вместе.
Нападающий справа наконец
добрался до Макса.
Замахнулся.
Макс пригнулся.
Кулак прошёл над головой.
Левая нога скользнула по полу.
Подсекла опорную.
Мужчина рухнул на бок.
— А-а!
Он попал рукой в разлитую горячую
воду и моментально отдёрнул её, матерясь как портовый грузчик.
Макс не дал ему подняться.
Носок ботинка с силой вонзился в
запястье.
Сильное давление.
— Не двигайся, козлина.
Сзади раздался топот.
Ещё один.
Макс повернулся.
Большой кулак летел прямо в лоб.
Он не успел бы увернуться обычным
способом.
Да и не собирался.
Рука поднялась.
Два пальца точно ударили в точку
на внутренней стороне запястья.
Мужчина резко дёрнулся.
Кулак застыл буквально в
нескольких сантиметрах от лица Макса.
Не потому что Макс был сильнее.
Просто мышцы руки на секунду
свело от резкой боли.
Этой секунды оказалось
достаточно.
Макс шагнул внутрь дистанции.
Плечо.
Локоть.
Смещение центра тяжести.
Нападающий оказался на полу.
Последний мужчина остановился
сам.
Посмотрел на остальных.
Потом на Макса.
Его уверенность заметно
уменьшилась.
В кухне стояли стоны и ругань.
Лиана прижимала ладонь ко рту.
Она знала, что после аварии сын
изменился.
Видела столкновение с Саймоном.
Но всё равно происходящее
казалось невозможным.
Макс был худым.
Слабым.
Физически ничем не выделялся.
А взрослые мужчины валились один
за другим, будто сами специально подставлялись.
Только сам Макс понимал правду.
Они действительно почти всё
делали сами.
Слишком размашистые движения.
Слишком открытые стойки.
Вес уходил вперёд.
Никакой защиты.
Никакой координации.
Люди, привыкшие побеждать числом
и страхом.
Для человека, за плечами которого
стояли десять тысяч лет настоящих сражений, это выглядело почти медленно.
Блэк всё это время не двигался.
Поначалу он просто наблюдал.
Это входило в план.
Месяц назад к нему пришёл
незнакомый мужчина в тёмных очках.
Одежда дорогая.
Манеры спокойные.
Никаких лишних объяснений.
Он положил перед Блэком
предложение:
сто тысяч долларов.
Для местного рэкетира сумма была
более чем убедительной.
Требовалось совсем немного.
Давить на Лиану.
Создать проблемы кафе.
Постепенно усиливать требования.
Главное — заставить сына
появиться.
И тогда разобраться уже с ним.
Блэк специально уточнил:
— С женщиной что делать?
Ответ был прост.
— Она приманка.
Настоящей целью был Макс.
Блэк не спрашивал зачем.
Он давно понял, что некоторые
вопросы лучше не задавать, особенно когда за молчание хорошо платят.
За месяц он собрал о семье
достаточно информации.
Лиана приехала из деревни.
Мужа нет.
Сын.
Никаких серьёзных покровителей.
До открытия кафе женщина
хваталась практически за любую работу.
Таскала стройматериалы.
Работала в магазине.
Убирала.
Развозила еду.
Иногда перебивалась случайными
заработками.
Потом заняла крупную сумму и
открыла кафе.
Идеальная цель.
Никто не заступится.
Полиция на мелкое давление редко
реагирует быстро.
А местные давно знали Блэка.
Сначала он даже немного жалел
Лиану.
Но сто тысяч долларов весили
значительно больше чужого несчастья.
Теперь Блэк смотрел на Макса и
впервые начинал понимать, почему заказчик выделил именно парня.
Он не был таким, каким его
описывали.
Никакой заторможенности.
Никакой беспомощности.
И движения…
Блэк нахмурился.
Сам он не был настоящим мастером,
но двадцать лет уличных драк кое-чему учили.
Макс не просто махал руками.
Он всё делал слишком точно.
Слишком экономно.
Будто заранее знал, куда упадёт
каждый человек.
«Откуда это у школьника?»
Блэк прищурился.
Потом взгляд невольно скользнул к
Лиане.
Сегодня он впервые действительно
внимательно посмотрел на неё.
Женщина уже не молоденькая
девушка, но время удивительным образом почти не тронуло её красоту.
Тонкие черты.
Стройная фигура.
Мягкий голос.
Даже в простой одежде и со
следами слёз она выглядела заметно привлекательнее большинства женщин, которых
Блэк встречал в дорогих заведениях.
Раньше он почти не думал об этом.
Она была просто хозяйкой кафе.
Упрямой.
Бедной.
Не желавшей платить вовремя.
Но за последний месяц Блэк
несколько раз пытался заговорить с ней иначе.
Намекал, что проблемы можно
решить проще.
Что ей не обязательно одной
тянуть кафе.
Лиана каждый раз отвечала
одинаково.
Холодно.
Категорично.
Никаких сделок.
Блэка это раздражало.
«Если бы была посговорчивее…»
Мысль быстро сменилась новой.
Перед ним пятеро взрослых мужчин
лежали на полу.
А худой школьник даже не
запыхался.
Последний из банды посмотрел на
Блэка.
Явно ждал команды.
Макс тоже перевёл взгляд на
главаря.
— Всё?
Блэк медленно улыбнулся.
— Неплохо.
— Рад, что тебе понравилось.
— Значит, слухи врали.
— Какие именно?
Блэк не ответил.
Макс заметил.
Вот оно.
Не обычный рэкет.
Слишком внимательное наблюдение.
Слишком странная реакция.
Этот человек проверял его.
Макс ещё раз посмотрел на лежащих
мужчин.
На мать.
На разгромленную кухню.
И окончательно успокоился.
Ярость никуда не исчезла.
Но теперь стала холодной.
А холодный гнев всегда был
значительно полезнее горячего.
Он шагнул к Блэку.
Лиана испуганно позвала:
— Макс…
Он слегка повернул голову.
— Мам, всё хорошо.
— Но…
— Я просто поговорю.
Блэк рассмеялся.
— Поговоришь?
— Да.
Макс остановился в нескольких
шагах.
— Начнём сначала.
— Давай.
— Раньше вы требовали две тысячи
долларов в месяц.
— Было дело.
— Потом внезапно стало пять.
Блэк пожал плечами.
— Инфляция.
— Очень смешно.
— Мне нравится.
Макс посмотрел ему прямо в глаза.
— А мне нет.
Улыбка Блэка исчезла.
— Следующий вопрос.
— Ты много вопросов задаёшь.
— Привыкай.
Макс медленно обвёл рукой кухню.
— Кто заплатил тебе, чтобы ты
пришёл сюда?
На мгновение лицо Блэка
изменилось.
Совсем чуть-чуть.
Обычный человек мог бы не
заметить.
Макс заметил.
— Не понимаю, о чём ты.
— Конечно.
Макс улыбнулся.
Теперь сомнений почти не
осталось.
Он не стал давить дальше.
Время ещё будет.
Сначала другое.
Он посмотрел на разбитую плиту.
На посуду.
На пол.
На перевёрнутые столы в зале.
Потом снова на Блэка.
— Вы пришли за пятью тысячами
долларов.
— И?
— Их не получите.
Блэк прищурился.
— Смело.
— Зато теперь есть другая сумма.
— Какая?
Макс сделал ещё один шаг.
— Компенсация.
Блэк несколько секунд молчал.
— Что?
— Вы уничтожили имущество нашего
кафе.
Макс говорил спокойно, почти
деловым тоном.
— Столы. Стулья. Посуда. Кухонное
оборудование. Отделка.
Он слегка наклонил голову.
— Думаю, самое время посчитать
ущерб.
В кухне стало очень тихо.
Даже люди на полу перестали
ругаться.
Макс посмотрел на Блэка.
— Ты пришёл сюда за деньгами.
На его губах появилась холодная
улыбка.
— А уйдёшь только после того, как
заплатишь сам.