Глава 13. Силой против силы
Пока меня считали никем - 1
• Глава 13 • опубликованная 13 из 25
— Ты хочешь обсуждать со мной
компенсацию?
Блэк несколько секунд смотрел на
Макса так, словно пытался понять, не ослышался ли.
Потом медленно усмехнулся.
— Серьёзно?
Он окинул взглядом кухню.
Пять его людей всё ещё приходили
в себя после короткой, но совершенно унизительной драки. Кто-то сидел на полу,
держась за бок. Кто-то осторожно проверял колено. Зелёноволосый лежал у стены и
стискивал повреждённое запястье.
Улыбка Блэка стала шире.
— Я разбил ваше кафе, ты избил
моих людей. Как думаешь, что дороже — пара столов и кастрюль или здоровье
человека?
Он шагнул к Максу.
— Может, это ты мне теперь
должен?
Лиана вздрогнула.
Она только что видела, как сын в
одиночку справился с несколькими взрослыми мужчинами, но привычка защищать его
оказалась сильнее здравого смысла.
— Блэк, он ещё ребёнок!
Она снова встала перед Максом.
— Он вспылил. Я прошу прощения.
Давай не будем делать ещё хуже.
Блэк презрительно фыркнул.
— Вспылил?
— Мы всё обсудим.
— Сейчас обсудим.
Он протянул руку, явно собираясь
отодвинуть Лиану.
Макс поймал мать за плечи раньше,
чем пальцы Блэка успели её коснуться.
— Мам.
Он мягко притянул её к себе.
— Хватит.
— Макс…
— Всё уже нормально.
— Нормально?!
Лиана обернулась на разгромленную
кухню.
— Ты не понимаешь, кто эти люди!
— Понимаю.
— Тогда…
Макс взял её за руку.
Тон стал неожиданно мягким.
— Ты просто очень устала.
Лиана хотела возразить.
Но он уже осторожно провёл
большим пальцем по внутренней стороне её запястья, слегка надавив на знакомую
точку.
Не магия.
Не техника высшего мира.
Просто понимание человеческого
тела, которого у Макса за десять тысяч лет накопилось больше, чем у многих
лекарей.
Он чувствовал, насколько сильно
мать вымотана.
Последний месяц.
Постоянные угрозы.
Падающая выручка.
Бессонные ночи.
Страх, что кафе придётся закрыть.
Сегодняшний погром стал лишь
последним ударом.
Лиана держалась исключительно на
нервном напряжении.
Макс осторожно продолжил массаж.
— Дыши медленнее.
— Я не могу сейчас спать!
— А я и не прошу.
Он второй рукой коснулся области
за ухом, затем чуть ниже.
Движения были лёгкими.
Успокаивающими.
Лиана ещё несколько секунд
сопротивлялась.
— Макс, прекрати…
Голос стал тише.
Она моргнула.
Потом снова.
— Что-то…
— Всё хорошо.
Макс подхватил мать, когда колени
слегка подогнулись.
Лиана тяжело опёрлась о его
плечо.
— Я только…
Её голос оборвался.
Голова легла ему на грудь.
Несколько глубоких вдохов.
И женщина заснула.
По-настоящему.
Брови, до этого болезненно
сведённые, постепенно разгладились.
На лице появилось спокойствие,
которого Макс не видел уже давно.
В кухне наступила мёртвая тишина.
Блэк уставился на него.
— Что ты с ней сделал?
Макс даже не посмотрел.
Он осторожно перенёс мать к стулу
у дальней стены, убрал оттуда обломки и усадил её так, чтобы спина имела опору.
Снял с вешалки старую куртку.
Накрыл Лиане плечи.
Проверил дыхание.
Только после этого повернулся.
— Помог уснуть.
Блэк медленно моргнул.
— Уснуть?
Вокруг люди стонали.
На полу лежало разбитое
оборудование.
Ещё несколько минут назад Лиана
плакала и дрожала.
И теперь просто спала.
Блэк видел за жизнь множество
странных вещей.
Но такого —точно нет.
Он впервые посмотрел на Макса без
насмешки.
— Ты кто вообще такой?
Макс проигнорировал вопрос.
— Мама больше не будет
вмешиваться.
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Теперь вернёмся к компенсации.
Блэк машинально отступил на
полшага.
Почти сразу заметил это и
разозлился на себя.
— И чего ты хочешь?
— Сам предложи.
— Что?
— Ты разгромил кафе.
Макс обвёл помещение взглядом.
— Ты лучше меня знаешь, сколько
обычно стоит желание закончить конфликт мирно.
Блэк прищурился.
— Ты решил меня шантажировать?
— Нет.
— Тогда что это?
— Возможность проявить
благоразумие.
Блэк несколько секунд молча
смотрел на Макса.
Потом рассмеялся.
Громко.
Нервно.
— Вот же сукин сын.
Улыбка исчезла.
— Я уже почти решил закрыть
вопрос.
Он ткнул пальцем в грудь Макса.
— Думал: ладно, парень оказался с
характером. Забудем про пять тысяч. Даже твоих фокусов с моими ребятами не
стану вспоминать.
Макс не шелохнулся.
— Но ты, похоже, действительно
решил, что победил.
— Разве нет?
Лицо Блэка потемнело.
— Я двадцать лет хожу по этим
улицам.
— Поздравляю.
— Когда я начинал, ты ещё под
стол пешком ходил.
— А теперь ты стоишь в кафе моей
матери и рассказываешь мне про свой стаж.
Макс слегка наклонил голову.
— Впечатляет.
— Ублюдок.
Блэк полез рукой за пояс.
Щёлк.
В его пальцах появился
нож-бабочка.
Два металлических рычага
мелькнули перед ладонью.
Клинок раскрылся.
Блэк сделал ещё несколько быстрых
движений.
Нож вращался между пальцами с
такой скоростью, что неопытному человеку действительно могло показаться, будто
в воздухе одновременно несколько клинков.
Свист металла прорезал кухню.
Макс посмотрел без особого
интереса.
Блэк упражнялся с таким ножом
десятилетиями.
Для него это давно перестало быть
дешёвым трюком.
Он умел прятать движение клинка
за вращением рукоятей, быстро менять направление и внезапно выбрасывать лезвие
вперёд.
В уличной драке этого вполне
хватало.
Особенно против человека, который
уже испугался одного вида оружия.
— Теперь поговорим нормально, —
сказал Блэк.
Макс сделал шаг назад.
На губах главаря появилась
улыбка.
Ещё шаг.
— Что, уже не такой смелый?
Макс молчал.
Третий.
Четвёртый.
Блэк медленно загонял его к
дальней стене.
— Я видел таких, как ты.
Нож снова свистнул.
— Молодые. Горячие. Один раз
удачно махнули кулаками — и уже думают, что бессмертные.
Макс едва заметно улыбнулся.
Слово получилось особенно
забавным.
— А потом приходит человек с
настоящим опытом…
Ещё шаг.
Спина Макса коснулась стены.
Блэк остановился.
— И очень быстро объясняет
разницу.
Он перевёл взгляд на спящую
Лиану.
— Хотя всё можно решить проще.
Макс поднял глаза.
— Например?
Блэк оскалился.
— Мать у тебя красивая.
Тишина.
Несколько его людей тревожно
переглянулись.
— Женщина одна, — продолжил Блэк.
— Кафе еле тянет. Денег нет. Долгов выше крыши.
Он покрутил нож.
— Пусть будет со мной.
Макс ничего не сказал.
— Я её защищу.
Блэк ухмыльнулся.
— И тебя заодно. Никаких больше
проблем. Никакой платы за крышу. Люди будут знать, что она моя женщина.
Макс медленно выдохнул.
Внутри стало очень тихо.
Не ярость.
Не тот горячий гнев, который
толкает человека вперёд.
Наоборот.
Полное спокойствие.
Такая тишина в высшем мире обычно
появлялась перед тем, как кто-то совершал последнюю ошибку.
— Знаешь, — произнёс Макс, — до
этой фразы у тебя ещё был шанс закончить всё относительно спокойно.
Блэк усмехнулся.
— А теперь?
— Теперь ты действительно перешёл
черту.
— И что ты сделаешь?
Макс опустил взгляд.
Между ними на полу всё ещё лежал
зелёноволосый.
Тот уже немного пришёл в себя, но
предпочитал не подавать признаков активности.
Разумно.
Блэк снова шагнул вперёд.
Клинок направился к Максу.
Именно этого он и ждал.
Носок ботинка Макса резко
подцепил одежду лежащего мужчины.
Не поднял человека в воздух.
Просто дёрнул его поперёк прохода
в самый неудобный момент.
Блэк шёл вперёд.
Взгляд был сосредоточен на Максе.
Он заметил препятствие слишком
поздно.
Нога зацепилась.
Центр тяжести ушёл вперёд.
— Твою мать!
Блэк попытался вернуть
равновесие.
Макс уже сместился в сторону.
Ладонь легла ему на локоть.
Короткое движение.
Не борьба сил.
Направление.
Блэк на собственной скорости
влетел плечом в металлический край кухонной стойки.
ХРУСТ!
— А-а!
Крик вырвался сам.
Нож выпал.
Одна рука бессильно повисла.
Макс подхватил рукоять ножа
раньше, чем тот коснулся пола, сложил клинок и бросил в сторону.
Блэк повернулся.
Лицо исказилось.
— Сука!
Он ударил второй рукой.
Макс ушёл с линии.
Поймал кисть.
Резко развернул.
Ещё один сухой хруст.
Блэк побледнел.
— А-А-А!
Колени подогнулись.
Макс отпустил.
Тяжёлый мужчина отшатнулся и
спиной врезался в стену.
Зелёноволосый, всё ещё лежавший у
его ног, попытался отползти.
Блэк наступил на него.
Оба рухнули.
Грохот.
Удар о стену.
На несколько секунд всё
закончилось.
Блэк лежал неподвижно.
Зелёноволосый тоже больше не
торопился вставать.
Оставшиеся пятеро смотрели на
Макса.
И вот теперь ни у кого не
осталось желания спорить.
Один первым повернулся к двери.
Второй понял идею.
— Валим!
Пятеро одновременно рванулись к
выходу.
Макс посмотрел им вслед.
— Кто разрешил?
Никто не остановился.
Он опустил взгляд.
На разбитом столе чудом
сохранилась пачка деревянных палочек.
Макс взял несколько.
Взвесил в ладони.
Обычная древесина.
Лёгкая.
Плохое оружие.
Если не знать, что делать.
Первая палочка сорвалась с
пальцев.
Свист.
— А!
Она ударила убегающего чуть выше
колена.
Не пробила ногу.
Но попала точно в болезненную
точку.
Мужчина подломился.
Вторая.
Третья.
Четвёртая.
Пятая.
Пять коротких ударов.
Пятеро мужчин почти одновременно
потеряли ритм бега.
Кто-то рухнул на колено.
Кто-то врезался в дверной косяк.
Один схватился за бедро и заорал:
— Что за хрень?!
Макс положил последнюю палочку
обратно.
— Эти были предупреждением.
Пятеро замерли.
— Попробуете бежать ещё раз…
Он посмотрел на них.
Никакой улыбки.
— Я выберу точки намного
неприятнее.
Один сглотнул.
Никто больше не двинулся.
Макс чувствовал, как внутри
поднимается что-то давно знакомое.
Не сила.
Не духовная энергия.
Привычка.
Тысячи лет люди исполняли его
приказы, потому что слишком хорошо знали цену неповиновения.
Месяц школы немного приглушил это
ощущение.
Учителя.
Уроки.
Одноклассники.
Нормальная жизнь.
Но всё это никуда не исчезло.
Перед ним стояли взрослые
мужчины, которые пришли ломать имущество слабой женщины.
Для прежнего Макса такие люди
вообще не заслуживали разговора.
— Поднимите своего главаря.
Никто не двинулся.
Макс прищурился.
— Мне повторить?
Пятеро мгновенно засуетились.
— Нет!
— Уже!
Они захромали к Блэку.
Макс указал на зелёноволосого.
— И второго.
Через минуту обоих прислонили к
стене.
— Он не просыпается, — нервно
сказал один.
— Вода есть.
Мужчина посмотрел на разбитую
кухню.
Потом нашёл ковш.
Набрал холодную воду.
Плеснул на Блэка.
Тот дёрнулся.
Застонал.
Вторая порция окончательно
вернула его в сознание.
Блэк распахнул глаза.
Первые секунды не понимал, где
находится.
Затем увидел Макса.
Лицо перекосилось.
— Вы чего стоите?!
Он попытался подняться.
Руки сразу отозвались болью.
— А-а, чёрт!
— Босс…
— Все вместе!
Он почти захлебнулся яростью.
— Хватайте этого ублюдка!
Переломайте ему ноги! Если сдохнет — я отвечу!
Никто не двинулся.
— Вы оглохли?!
Пятеро отвели глаза.
Блэк побагровел.
— Мрази! Я вам деньги за что
плачу?!
ЩЁЛК!
Голова Блэка резко дёрнулась в
сторону.
Макс стоял рядом.
Никто даже не заметил, когда он
подошёл.
Блэк замер.
Во рту мгновенно появился
солоноватый вкус крови.
Он машинально провёл языком по
зубам.
Один отсутствовал.
Что-то твёрдое упало на пол.
Блэк медленно посмотрел вниз.
Выбитый зуб.
Несколько секунд он просто
смотрел.
Будто мозг отказывался принимать
происходящее.
Макс ударил его.
По лицу.
Перед его людьми.
И он даже не сумел закрыться.
— Ты…
Блэк поднял глаза.
В них впервые появился настоящий
страх.
Макс присел перед ним.
— Говори тише.
Блэк тяжело дышал.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь.
— У меня есть люди.
— Эти?
Макс кивнул в сторону пятерых.
Никто не поднял глаз.
— Не только они!
— Хорошо.
Макс спокойно выпрямился.
— Зови остальных.
Блэк застыл.
Ответ оказался не тем, которого
он ожидал.
— Что?
— Позвони.
— Ты…
— Ты только что сказал, что у
тебя есть люди.
Макс протянул ему телефон,
который поднял с пола.
— Зови.
Блэк смотрел на аппарат.
Потом на Макса.
Брать не спешил.
— Не хочешь?
Макс убрал телефон.
— Тогда возвращаемся к нашему
вопросу.
Он повернулся к разгромленной
кухне.
— Компенсация.
Блэк сжал зубы.
— Ты думаешь, я тебе заплачу?
Макс взглянул на него.
— Думаю, ты уже начал понимать,
что выбора становится всё меньше.
— Пошёл ты.
Макс вздохнул.
— Всё ещё не понял.
Он протянул руку.
Блэк инстинктивно дёрнулся назад.
Макс всего лишь взял со стойки
чистое полотенце.
Вытер пальцы.
Бросил ткань обратно.
— Давай ещё раз.
Голос оставался спокойным.
— Вы пришли в кафе моей матери.
Один палец.
— Требовали деньги.
Второй.
— Разгромили зал.
Третий.
— Разбили кухню.
Четвёртый.
— Толкнули её.
Пятый.
— Потом один из твоих людей
попытался ударить меня.
Макс чуть наклонился.
— А ты предложил моей матери
стать твоей женщиной, будто она какая-то вещь, которую можно забрать себе.
Лицо Блэка стало мрачным.
— За каждую из этих вещей мне
хочется сделать с тобой то, что на Земле обычно считается уголовным
преступлением.
Несколько бандитов нервно
переглянулись.
Макс продолжил:
— Но я сегодня добрый.
Он улыбнулся.
Никому от этого легче не стало.
— Поэтому ограничимся деньгами.
Блэк долго молчал.
— Сколько?
Макс посмотрел на кухню.
— Вот теперь разговор становится
конструктивным.
— Сколько, мать твою?
— Я ещё не считал.
— Тогда чего ты…
Макс резко перевёл на него
взгляд.
Блэк оборвал себя.
— Оценим оборудование.
— И всё?
— Нет.
Макс посмотрел в зал.
— Столы. Посуда. Отделка.
Потерянная выручка.
Вернулся взглядом к Блэку.
— И моральный ущерб моей матери.
— Ты совсем охренел?
— Возможно.
Макс пожал плечами.
— Но сейчас это твоя проблема.
Блэк впервые за двадцать лет
уличной жизни не знал, что сказать.
Он привык к другим разговорам.
К людям, которые видели его и
начинали договариваться.
К владельцам маленьких магазинов,
которые просили отсрочку.
К тем, кто обещал принести деньги
завтра.
К тем, кто злился, но всё равно
платил.
Он никогда не сталкивался с
человеком, который после погрома разворачивал ситуацию и начинал выставлять
счёт ему.
Тем более с восемнадцатилетним
школьником.
Блэк посмотрел на собственные
руки.
Одна распухала.
Во второй боль отзывалась при
малейшем движении.
Язык снова наткнулся на пустое
место во рту.
Он поднял глаза.
Макс стоял напротив совершенно
спокойно.
Будто ничего особенного не
произошло.
Именно это пугало сильнее всего.
— Кто тебя научил? — вдруг
спросил Блэк.
Макс приподнял бровь.
— Чему?
— Драться.
— Жизнь.
— Не ври.
— Тогда не спрашивай.
Блэк сжал челюсть.
Макс посмотрел на него ещё
секунду.
Потом на пятерых мужчин.
— А теперь кто-нибудь принесёт
бумагу и ручку.
— Зачем? — спросил один.
— Будем считать ущерб.
В кухне снова повисла тишина.
Блэк опустил голову.
Ещё совсем недавно он пришёл сюда
за пятью тысячами долларов.
Семь взрослых мужчин.
Слабая женщина.
Её больной сын.
Идеальный заработок.
Теперь его люди стояли вдоль
стены и боялись пошевелиться.
Сам он сидел на полу с
повреждёнными руками и выбитым зубом.
А тот самый «больной сын»
собирался заставить его оплачивать разбитые кастрюли.
Блэк медленно провёл языком по
окровавленной губе.
«Меня…»
Мысль казалась настолько дикой,
что не укладывалась в голове.
«Меня действительно только что
так легко уделал какой-то школьник?»
Он поднял взгляд на Макса.
И впервые за много лет понял, что
совершенно неправильно выбрал человека, которого решил сделать своей жертвой.